Une éclaircie consiste à récolter une partie des arbres afin d’augmenter la croissance et de maintenir la vigueur des arbres résiduels. Ce traitement est très important en plantation et doit être réalisé au bon moment pour un maximum d'efficacité et de sécurité.
Pourquoi les éclaircies sont si importantes
Les investissements en temps et en argent mis dans de tels projets ne se justifient que si suffisamment d’arbres survivent, atteignent la strate dominante et ont une croissance intéressante. Pour ce faire, les arbres doivent prospérer dans de bonnes conditions. Comme les arbres sont, pour la grande majorité, plantés à des densités supérieures à la densité finale désirée (pour stimuler une croissance en hauteur en outre), des éclaircies périodiques sont nécessaires au fil des années.
Les avantages de l’éclaircie
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Réduit le taux de mortalité des arbres résiduels
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Hausse la croissance des arbres résiduels
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Hausse le développement des racines des arbres résiduels
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Hausse la stabilité du peuplement à long terme
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Réduit la vulnérabilité de la plantation à certains insectes et maladies
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Génère des revenus périodiques
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Hausse la valeur des produits subséquents
Quand réaliser une éclaircie de plantation
Il faut surveiller l’évolution des plantations lorsqu’elles atteignent 7 m ou plus de hauteur. Il faut attendre que suffisamment de compétition entre les arbres s’installe. Pour déterminer le bon moment, on peut appliquer l’une ou l’autre des techniques suivantes.
La technique visuelle
Une diminution de la cime vivante et une disparition graduelle de la végétation de sous-étage sont des indices d’un besoin en éclaircie. On devrait éclaircir alors que la cime verte occupe entre les 2/3 et la moitié de la cime.
La technique de la surface terrière
L’évaluation de la surface terrière (un indice de volume et de densité des arbres) est une technique très précise et est généralement employée par les professionnels forestiers. Selon cette technique, on devrait éclaircir une plantation lorsque celle-ci atteint une surface terrière variant entre 25 et 35 m2/ha. Ce barème offre une latitude au propriétaire. Il peut attendre que les arbres à récolter soient assez gros pour produire une certaine quantité de bois de sciage et améliorer la rentabilité de l’opération.
Enfin, il faut répéter l’opération d’éclaircie lorsque suffisamment de compétition s’installe dans le peuplement. Trois à quatre éclaircies peuvent être nécessaires en plantation résineuse.
Retarder l’éclaircie : quels sont les risques?
Reporter un traitement peut sembler simple, mais retarder une éclaircie en plantation entraîne plusieurs conséquences négatives.
Croissance limitée
Le manque de ressources freine la croissance des arbres. La productivité du peuplement diminue et cette perte s’accentue avec le temps. Même après l’éclaircie, les arbres peuvent nécessiter plusieurs années pour se rétablir d’une carence prolongée.
Réduction de la cime verte
Le déficit de lumière favorise l’élagage naturel des cimes.
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Sous 50 % de cime verte, les arbres peinent à atteindre leur plein potentiel de croissance.
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Plus la cime verte diminue, plus la vigueur baisse.
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Sous 33 % de cime verte, les arbres ne réagissent généralement plus à l’éclaircie
Risque accru pour la sécurité
Une plantation dense jamais éclaircie développe peu de mécanismes de protection contre le renversement. L’éclaircie d’un peuplement devenu instable comporte donc des risques importants pour le travailleur et le propriétaire.
Faible rentabilité des vieilles plantations
Une plantation jamais éclaircie réagit peu en croissance suite à un prélèvement et les arbres peuvent devenir fragiles et sensibles au chablis. Le faible gain de croissance potentiel ne justifie généralement pas les coûts du traitement. Il est alors préférable de laisser la plantation évoluer jusqu’à la coupe finale.
Comment réaliser une éclaircie de plantation
La réussite d’une éclaircie repose sur une planification rigoureuse et une exécution méthodique.
Déterminer la quantité à récolter
Lors des première et deuxième éclaircies, on récolte généralement 30 à 40 % de la surface terrière, sans descendre sous 16 m²/ha, ce qui correspond en moyenne à 40 à 50 % des tiges. Les éclaircies subséquentes impliquent des volumes de récolte moindres.
Adapter le scénario d’éclaircie
Le choix du traitement tient compte de plusieurs facteurs : l’essence, la qualité du sol, la densité du peuplement, la survie et la qualité des tiges, la surface terrière, le rapport hauteur/diamètre des arbres dominants, le drainage et l’exposition au vent.
Mettre en place les sentiers de débardage
Lors de la première éclaircie, on récolte en moyenne une rangée sur sept. Ces rangées deviennent des sentiers de débardage permanents, utilisés tout au long du cycle de vie du peuplement.
Réaliser la coupe sélective
Dans les rangées conservées, on retire les arbres de mauvaise qualité jusqu’à l’atteinte du taux de récolte désiré.
Effectuer les éclaircies subséquentes
Les éclaircies suivantes ciblent uniquement les arbres les moins vigoureux, en utilisant les sentiers de débardage déjà établis.
