L’entretien des arbres au fil des saisons
Frédéric Roberge, techn. forest., Association forestière des Deux-Rives
Plantation communautaire dans le cadre de la Journée nationale de l’arbre à Québec
L’entretien des arbres est une clé de leur santé et de leur longévité. Qu’il s’agisse d’un arbre urbain ou d’un spécimen isolé en cour arrière, chaque saison offre des gestes précis pour en prendre soin. Voici un guide pratique pour vous orienter toute l’année.
Bien planter un arbre : les étapes essentielles
La plantation d’un arbre est une étape cruciale qui détermine sa croissance future. Tout commence par le choix du bon emplacement. Assurez-vous que l’endroit choisi offre suffisamment d’espace pour le développement des racines et du feuillage. Évitez de planter trop près des lignes électriques, des bâtiments ou des autres structures.
Ensuite, creusez un trou deux à trois fois plus large que la motte, mais de la même profondeur. Cela permet aux racines de s’étendre facilement dans un sol ameubli. Placez l’arbre dans le trou en veillant à ce que le collet (l’endroit où le tronc rencontre les racines – Figure 1) soit au niveau du sol ou légèrement au-dessus. Si l’arbre est en pot, détachez délicatement les racines enroulées pour favoriser leur expansion.
À cette étape, appliquez de la mycorhize directement sur les racines. Ces champignons bénéfiques entrent en symbiose avec l’arbre et améliorent sa capacité à capter l’eau et les nutriments, tout en renforçant sa résistance au stress, aux maladies et à la sécheresse.
Rebouchez le trou avec la terre excavée, en tassant légèrement pour éliminer les poches d’air. Arrosez abondamment. Ensuite, utilisez le reste de la terre mélangée à du compost pour former une petite cuvette autour du tronc. Celle-ci permet de capter l’eau et de la diriger efficacement vers les racines.
Ajoutez une couche de bois raméal fragmenté (BRF) de 5 à 10 cm d’épaisseur autour de la base, en prenant soin de ne pas le coller contre le tronc afin d’éviter tout risque de moisissure. Cela aidera à maintenir l’humidité, à limiter les mauvaises herbes et à stabiliser la température du sol.
Enfin, installez un tuteur si nécessaire, surtout dans les zones venteuses ou pour les jeunes arbres instables. Retirez-le au bout d’un an.
Le BRF : une alternative avantageuse au paillis traditionnel
Le bois raméal fragmenté (BRF) est issu du broyage de jeunes rameaux feuillus. Riche en éléments nutritifs, il favorise la vie du sol et la formation d’humus, tout en améliorant la rétention d’eau. Contrairement au paillis classique, le BRF stimule l’activité biologique et structure durablement le sol. C’est une solution écologique, locale et efficace pour renforcer la santé de vos arbres.
Les mycorhizes : alliées invisibles, mais puissantes
Les mycorhizes sont des champignons microscopiques qui s’associent naturellement aux racines des arbres. En colonisant le système racinaire, ils augmentent la surface d’absorption, permettant à l’arbre de capter plus d’eau et de nutriments, notamment le phosphore. Cette association stimule la croissance et renforce la résistance de l’arbre aux maladies, à la sécheresse et aux autres stress. Pour de meilleurs résultats, appliquez-les directement au contact des racines lors de la plantation.
Avant de plonger dans les particularités saisonnières, il est utile de bien comprendre certains principes fondamentaux qui guideront toutes vos interventions, peu importe la période de l’année.
Quelques concepts de base sur l’entretien des arbres
Élagage
L’élagage consiste à retirer certaines branches d’un arbre dans le but de favoriser sa santé, d’améliorer sa structure ou de garantir la sécurité autour de lui. On distingue généralement trois types d’élagage :
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L’élagage de formation, qui oriente la croissance d’un jeune arbre pour lui donner une charpente solide et bien équilibrée;
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L’élagage d’entretien, qui consiste à retirer les branches mortes, malades, faibles ou qui se croisent;
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L’élagage de sécurité, utilisé pour dégager les bâtiments, les fils électriques ou prévenir les bris lors de tempêtes.
Il est essentiel de réaliser des coupes nettes et bien positionnées, et de ne jamais enlever plus de 25 % du feuillage d’un arbre au cours d’une seule saison, au risque de compromettre sa santé. L’élagage est idéalement pratiqué à la fin de l’hiver ou au tout début du printemps, pendant la période de dormance.
Attention : il ne faut jamais couper le bourrelet cicatriciel (aussi appelé collet de branche), cette zone renflée à la base de la branche. Elle contient les tissus nécessaires à la bonne cicatrisation de la plaie. Une coupe trop proche du tronc ou, au contraire, trop éloignée peut nuire à la guérison et exposer l’arbre à des infections.
Arrosage
Un arrosage efficace est essentiel, surtout dans les premières années suivant la plantation. Il vaut mieux arroser moins souvent, mais en profondeur, pour encourager les racines à s’ancrer plus profondément. Un jeune arbre aura besoin de plus d’eau qu’un arbre mature, et ce besoin varie selon le type de sol, la météo et l’espèce. L’arrosage doit viser la zone racinaire, soit un cercle d’environ 1 m autour du tronc pour un jeune arbre.
Enrichissement du sol
Un sol vivant et équilibré favorise la santé des arbres. Cela passe par l’ajout de matière organique comme du compost ou du BRF, mais avec modération. Un excès d’éléments nutritifs peut nuire à certaines espèces. Avant d’utiliser des engrais, il est toujours préférable de connaître les besoins spécifiques de votre arbre et de tester le sol si nécessaire. Un bon BRF, renouvelé chaque année, est souvent suffisant pour maintenir un sol fertile et humide.
Entretien saisonnier
Maintenant pour le vif du sujet, l’entretien des arbres par saison!
Printemps : le renouveau
Le printemps marque le réveil de vos arbres après la dormance hivernale. C’est la saison parfaite pour faire une inspection générale. Recherchez les branches cassées, les bourgeons endommagés ou toute anomalie. Taillez les branches mortes ou abîmées pour favoriser une croissance vigoureuse et prévenir les maladies. L’arrosage est aussi important : on recommande d’arroser une à deux fois par semaine, surtout si la météo est sèche.
Vous pouvez enrichir légèrement le sol avec du compost ou un engrais à libération lente, selon les besoins spécifiques de votre espèce d’arbre. Attention cependant de ne pas surfertiliser : certains arbres préfèrent des sols pauvres. Le printemps est aussi le bon moment pour enlever le tuteur si votre arbre a été planté l’année précédente.
Été : croissance et vigilance
En été, les arbres poussent activement, mais ils subissent aussi les effets de la chaleur et du stress hydrique. Un arrosage en profondeur, deux à trois fois par semaine, est recommandé pour les jeunes arbres. Arrosez tôt le matin ou en soirée pour éviter l’évaporation.
Désherbez régulièrement autour de la base de l’arbre pour éviter la compétition pour l’eau. Une surveillance accrue est aussi de mise : portez attention aux signes de maladies ou de ravageurs. Internet est une excellente ressource pour identifier les symptômes selon l’espèce. Et n’hésitez pas à faire appel à un arboriculteur en cas de doute.
Automne : préparation à l’hiver
À l’automne, les arbres ralentissent leur croissance et se préparent pour l’hiver. Taillez les branches mortes ou malades pour prévenir les bris sous le poids de la neige. Renouvelez le paillis pour protéger les racines contre les écarts de température.
Évitez d’ajouter de l’engrais à cette période. Cela pourrait stimuler une nouvelle croissance qui ne serait pas prête à affronter le gel.
Hiver : repos et protection
Même en hiver, un peu de vigilance est de mise. Surveillez l’accumulation de neige sur les branches : trop de poids peut entraîner des bris. Vous pouvez attacher les branches ensemble pour limiter les tensions. Pour les jeunes arbres, entourez-les de jute, installez un pare-vent ou même une structure temporaire en bois si le site est exposé au vent et au soufflage de la neige.
Les rongeurs peuvent aussi grignoter l’écorce des jeunes troncs. Une protection physique comme un grillage ou une gaine protège efficacement contre ces dommages.
En conclusion
Prendre soin d’un arbre, c’est s’engager dans une relation à long terme avec un être vivant qui, bien entretenu, pourra embellir votre milieu de vie pendant des décennies. Que ce soit au moment de la plantation ou au fil des saisons, chaque geste compte pour favoriser sa croissance, sa résilience et sa beauté.
En appliquant les conseils simples présentés dans cet article, du choix de l’emplacement à l’arrosage, en passant par l’élagage, le compost et le paillis, vous mettez toutes les chances de votre côté pour voir votre arbre s’épanouir en santé.
Et rappelez-vous : chaque arbre compte. En prendre soin, c’est aussi contribuer à un air plus pur, à une biodiversité plus riche, à des quartiers plus agréables… et à un avenir plus vert.
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